التعايش السلمي هو مفهوم في العلاقات الدولية دعا إليه الاتحاد السوفيتي عقب وفاة ستالين ومعناه انتهاج سياسة تقوم على مبدأ فكرة تعدد المذاهب الإيديولوجية والتفاهم بين المعسكرين الشرقي والغربي في القضايا الدولية، حيث أن السياسة الدولية المعاصرة عرفت مصطلح التعايش السلمي على انه قيام تعاون بين دول على أساس من التفاهم وتبادل المصالح الاقتصادية والتجارية، وفي الأديان نجد أن التعاليم المسيحية المتمثلة بالإنجيل مملوءة بالتعاليم التي تلزم المسيحيين بالتعامل مع بقية أبناء الأديان الأخرى بالمحبة والتسامح وعدم نبذ الآخر المختلف في العقيدة واللون والشكل وان المحبة هي الشعار الرئيسي للدين المسيحي، كما أن الإسلام دعا إلى التعايش في أمان وسلام، وفي التاريخ الإسلامي هناك الدليل الواضح على ذلك، فقد عقد النبي محمد صلى الله عليه وسلم العهود والمواثيق مع اليهود التي تضع أسس العيش المشترك مع الاحتفاظ بدينهم وبشريعتهم التوراتية وتعامل الصحابة والخلفاء مع المسيحيين واحترموا عقيدتهم السماوية.
إن الأصل في العلاقات الإنسانية هو التعارف والتعاون، بمعنى العيش المشترك بين بني البشر، ومصطلح “التعايش السلمي” هو من المصطلحات الحديثة، الذي تتباين فيه وجهات النظر إلى حد ما؛ لأن ظهوره ارتبط ارتباط وثيق بالسياسات الخارجية للدول وما نتج عنها من صراعات ونزاعات، وفي الاصطلاح ثمّة من يعّرِف مفهوم “التعايش السلمي” بأنّه سياسة خارجية تنتهجها الدولة المحبة للسلام وتستند إلى فلسفة مقتضاها نبذ الحرب بصفتها وسيلة لفض المنازعات وتعاون الدولة مع غيرها من الدول لاستغلال الإمكانيات المادية والطاقات الروحية استغلالا يكفل تحقيق أقصى قدر ممكن من الرفاهية للبشر بغض النظر عن النظم السياسية أو الاجتماعية أو الاقتصادية، وعلى جانب آخر، يرى البعض أن مصطلح التعايش يعني قيام تعاون بين دول العالم على أساس من التفاهم وتبادل المصالح الاقتصادية والتجارية، كما يعني اتفاق الطرفين على تنظيم وسائل العيش بينهما، وفق قاعدة يحددانها مع تمهيد السبل المؤدية إليها، لكن هناك من يرى أن التعايش السلمي لا يقوم فقط بين الدول وإنما بين الشعوب أيضًا، مع بعضها البعض، وبين أبناء الشعب الواحد والمدينة الواحدة وهكذا. فالتعايش هو مجتمعات متكاملة يعيش فيها الناس من مختلف الأعراق والأجناس والأديان منسجمين مع بعضهم البعض.